瀘沽湖位于云南寧蒗縣與四川鹽源縣之間,南距寧蒗縣城72公里。湖面海拔2685米,面貌約48.5平方公里,其中云南境內30.5平方公里,總容水量19.53億立方米,湖水向東流人雅窘江,最后注入金沙江,屬長江水系。該湖平均水深40米,最深處達93.5米,在云南湖泊中,僅次于澄江撫仙湖,居第二位。

關于瀘沽湖的形成,當地流傳著一個有趣的故事:在遙遠的年代,這里曾是一片村莊。村里有個孤兒,每天到獅子山去放牧。人們只要把牛羊交給他,他總是把牛羊放得肥肥壯壯的。有一天,他在山上一棵樹下睡著了,夢見一條大魚對他說:"善良的孩子,你可憐了,從今往后,你不必帶午飯了,就割我身上的肉吃吧。"小孩醒來后,就到山上找呵找,終于在一個山洞里發現那條大魚，他就割下一塊燒吃，魚肉香噴噴的。第二天，他又去了，昨天割過的地方又長滿了肉。這事被村里一個貪心的人知道了，他要把大魚占為已有，就約了一些貪財之徒，用繩索拴住魚，讓九匹馬九頭牛一齊使勁拉，魚被拉出洞，災難也就降臨了。從那個洞里，洪水噴涌而出，頃刻間淹沒了村莊。那時，有一個摩梭女人正在喂豬，兩個年幼的孩子在旁邊玩耍，母親見洪水沖來，急中生智，把兩個孩子抱進豬槽，自己卻葬身水底。兩個孩子坐在槽里承受水漂流，后來，他們成了這個地方的祖先。人們為了紀念那個偉大的母親，就拿整段大頭做成"豬槽船"，瀘沽湖也稱為母親湖。

瀘沽湖不僅水清,而且島美。瀘沽湖四周青山環抱,湖岸曲折多灣,共有17個沙灘、14個海灣;湖中散布5個全島、3個半島、1個海堤連島,一般高出水面15至30公尺,遠看象一只只綠色的船,飄浮在湖面。其中,寧蒗一側的黑瓦吾島、里無比島和里格島,成為湖中最具觀賞和游覽價值的三個景點,被譽為"蓬萊三島"。黑瓦吾島位于湖心,距離湖岸落水村2500米,島上樹術蔥籠,百鳥群集,是南來北往的候鳥、野鴨的棲息之處,也是昔日永寧土司阿云山總管的水上行宮,美國學者洛克也曾旅居。