西藏自治區首府拉薩是一座具有1300年歷史的古城，位于雅魯藏布江支流拉薩河北岸，海拔3650多米。拉薩市轄七縣一區。全市總面積近3萬平方公里，市區面積523平方公里。全市總人口近37.3萬，其中市區人口近13萬，有藏、漢、回等31個民族，藏族人口占87%(2003年)。

藏王松贊干布時，除興建布達拉宮、大昭寺、小昭寺外，在拉薩及其周圍還營造了不少神廟和宮堡。例如北郊帕奔崗九層宮堡，這是吐蕃名臣吞米?桑布扎創制藏文和松贊王學習藏文的所在；松贊王有三個藏族妃子，每位妃子都修建了一個神廟，芒薩赤尊妃的神廟建在東郊扎耶巴山谷；象雄妃的神廟建在大昭寺北的梯布廓水泉附近；木雅妃的神廟建在鐵山（藥王山）東麓，即保留至今的帕拉魯甫洞窟廟。圍繞大、小昭寺還修了法王宮、怙主廟、兵營、官邸、民宅、商店等。沿吉曲拉薩河修筑了壩堤，防止洪水泛濫。大昭寺與小昭寺之間，出現了出售綢緞，毛皮的市場。據說大昭寺周圍，已經有了轉經路。松贊干布王制定法律，劃分行政區域，分封官職，力主對外交流，贊普屬下設五商、六匠，五商指茶商、玉商、刀商、帛商、鹽商；六匠指噶龍鐵匠、噶如鞍匠、弓匠、劍匠、鎧甲匠、神塑匠等。商業和手工業的形成和發展，對促進拉薩城的興盛有著明顯的作用。

松贊干布王和文成公主、尼泊爾公主相繼去世后，拉薩城市建設并無太多的發展。第四代藏王都松芒波杰（公元676－－740）時期，從祖國內地引進了茶葉和瓷器，因為藏人酷愛飲茶，茶葉在拉薩市場上逐漸占了重要地位；都松芒波杰死，其子赤德祖贊（公元704－－754）繼位，迎娶了大唐金城公主。這是唐蕃友好史上又一盛事。金城公主將文成公主帶來的釋迦牟尼佛像，迎請到大昭寺主殿，制定了一整套供養祭祀儀軌，在紅山和藥王山之間修造了稱為"巴嘎噶林"的三座大白塔，形成進入拉薩的大門。

拉薩早先不叫拉薩，而叫吉雪沃塘，大昭寺建成后，為紀念山羊馱土建寺的殊勝之舉，寺廟取名山羊幻化廟，城市也改名為"惹薩"，意為"羊土城"。自從金城公主將小昭寺的釋迦牟尼十二歲等身像移供大昭寺主神殿，這尊佛像很快成為整個雪域藏人信仰的中心，朝拜供奉者絡繹不絕。緣于這尊至神至圣的佛像，"惹薩"又改名為"拉薩"，意為"神佛之地"。

拉薩全年日照時間約3000小時，比鄰省四川省省會成都市多1800小時，比中國最大的東部城市上海市多1100小時，在全國各城市中名列前茅，故有"日光城"的美譽。拉薩年降雨量約500毫升，集中在7、8、9三個月，夏秋雨季是拉薩最美好舒適的季節，雨水多在夜間降落，形成了"拉薩夜雨"的獨特氣象。往往白天烈日高照，晴光炫目，夜幕降臨，好雨淅淅瀝瀝從天而降，一洗白日的暑熱塵埃，使林園街市一片光潔。

拉薩的空氣非常清潔，在拉薩城內，仿佛人們的視界遠了很多，呼吸的空氣特別純凈，走在大街上，可以幾天不用擦皮鞋。