黃河源位于青海的腹地。河源一為扎曲，二為約古宗列曲，三是卡日曲。扎曲一年之中大部分時間干涸，而卡日曲最長是以五個泉眼開始的，流域面積也最大，在旱季也不干涸，是黃河的正源。約古宗列曲，僅有一個泉眼，是一個東西長40公里，南北寬約60公里的橢圓形盆地，內有100多個小水泊，似繁星點點，又似晶瑩的粒粒珍珠。

約古宗列曲，僅有一個泉眼。這是黃河的源頭地區，旅游者在這里根本無法想象黃河之宗竟不是滔滔洪水，而是一股股細微的清泉和一片有許多砂礫野草的溫林荒灘。

我國人民比較明確地認識黃河及其源頭還是在唐代以后。因為從唐代起，中原人民同邊疆少數民族間聯系大大加強，特別是同居住在青藏高原上的吐蕃之間的往來日益頻繁，而黃河源頭是古代通往西藏高原的交通大道。

貞觀十五年，文成公主嫁往西藏，吐蕃王松贊干布在黃河源頭親迎。公元八二一年，唐使劉元鼎出使吐蕃，還曾專門考察過黃河源頭。黃河發源于巴顏喀拉山北麓的卡日曲河谷和雅拉達澤山下的約古宗列盆地，分南北二源。兩地海拔高程均在四千六百多米至四千八百多米之間，黃河源頭被國家列為自然保護區。