虎跳峽是世界上僅次于雅魯藏布江大峽谷的著名峽谷。迂回線長約20公里，落差213米，江面最窄處僅30余米。峽口海拔1800米，與兩岸的玉龍海拔高差3900米。金沙江在這個峽谷中形成18處險灘，以上虎跳、中虎跳、下虎跳著名于世。所謂虎跳峽，顧名思義，是因傳說曾有虎從江心巨石上躍過江面而得名。聲震山谷，氣噴云霧，冷風颯颯，砭人肌膚，無論人類不能逼近，即飛鳥亦不敢低視回翔。惟猛虎運用神力始能超越，因名之曰“虎跳灘”。

上虎跳是整個峽谷中最窄的地方，江面僅寬30余米，兩岸的山峰高而險峻，愈發顯出峽深江窄。江心的虎跳石高約13米，雄踞于水中央，使奔涌而來的水流在最窄的地方又遇到了強大的阻力，不由得搏擊于石，翻卷起滔天的浪花，發出虎嘯般聲音，震動著險峰奇峽。不遠處就是中虎跳，在這里，江水在5公里地段內下跌百米，江水在礁石間回旋，浪滔翻卷，在空氣中形成霧氣。那些礁石林立于江中，任水沖擊，任霧彌漫。此景觀也使中虎跳不枉有了"滿天星"的名稱，只是礁石仿佛比星星險奇得多。在從中虎跳前行至下虎跳的途中，可觀賞到當地人稱為"觀音瀑"的飛瀑，此飛瀑懸于哈巴雪山山腰的峰崖上，崖頂形似翹首而立的觀音。觀音瀑一下子顯現于游人的視野里，使人在虎跳峽的險峻威猛中突然又受到一種清遠秀美的撫弄，心緒得到舒緩。過了觀音瀑，到達的是掩映在核桃林中的村莊，此村莊名為核桃園，民居粗獷簡樸，以石板壓頂的木板房為主。這個村莊使游人有一個歇腳地。從核桃園前行3公里，地勢變寬，視野可及近峽遠山，江流較之上虎跳和中虎跳舒緩得多。而兩岸依然是懸崖絕壁，峽谷依然深險奇異，尤如巨大的石門。

游峽有兩種選擇：一種可借助汽車游看重點，省力快捷；另一種則是徒步穿越，可徒步走哈巴雪山小路，也可徒步走碎石公路，身體力行的品味虎跳峽之美。另外還可把虎跳的景觀分為峽景和山景，以上說的上、中、下虎跳之景都是峽景，主要在峽谷左側山腰的碎石公路一線觀賞；山景是指徒步哈巴雪山看到的景觀，主要在步行小路和翻越哈巴山至中甸白水臺的途中觀賞。