“哈巴”為納西語，意思是金子之花朵。哈巴雪山和玉龍雪山在民間傳說中被看作是弟兄倆，金沙江從兩座高大挺拔的雪山中間流過，形成了虎跳峽。

哈巴雪山因巨大的海拔高低差異，形成了明顯的高山垂直性氣候，依次分布著亞熱帶、溫帶、寒溫帶、寒帶等氣候帶，山腳與山頂的氣溫差達22.8度，這種氣候又孕育了垂直帶狀分布的生態系列。立體分布著高山寒凍植被帶、高山草甸和高山灌木叢、冷杉、云杉、針杉、山地常綠闊葉林帶、干熱河谷灌草叢帶等，植物種類繁多。在濃密的原始森林中，棲息著許多珍貴動物。

哈巴雪山主峰海拔高5396米，山頂終年冰封雪凍。主峰挺拔孤傲，四座小峰環立周圍，遠遠望去，恰似一頂閃著銀光的皇冠寶鼎。隨著時令、陰晴的變化交替，雪峰變幻莫測，時而云蒸霧罩，寶鼎時隱時現；時而云霧飄渺，絲絲縷縷蕩漾在雪峰間，“白云無心若有意，時與白雪相吐吞”。在海拔大約4700米左右的地方，懸巖披掛著冰瀑，屬我國緯度最南的海洋性溫冰川。據說那些千奇百態的角峰、刃脊、U形谷和羊背石，就是古冰川留下的遺跡。保護區內有眾多的高山冰磧湖，大部分海拔在3500米以上。其中，以黑海、圓海、黃海、雙海風景最佳。

古遠的冰斗還融化積聚成眾多的冰嘖湖，這些冰嘖湖就分布在毫巴4100米左右帶上，以黑海尤為著名。黑海因水色如墨而得名。湖水幽深神秘，且四時景觀各不同。最奇特的是，人們只要站在湖畔長嘯數聲，湖畔四周便會細雨紛紛，有時甚至會暴雨傾盆，將人淋個渾身透濕。這種呼風喚雨的奇特景觀，更增添了黑海的神秘性。黑海中有數量極多的雪魚，俗稱“娃娃魚”，在氣溫合適的時候，雪魚匯成一環狀，黑壓壓環繞在湖邊淺水中，情形十分奇特。除雪山、湖泊、杜鵑外，哈巴雪山景區內還有許多懸泉飛瀑。或清秀、絲絲縷縷，或氣勢洶涌、聲喧如雷。如：尖山瀑布，高約40米，水流充沛，氣勢恢宏，水從崖頂跌落，化為蒙蒙細雨，有時在陽光的折射下，水霧幻化成七色彩虹，景致十分奇妙；大吊水瀑布，高近200余米。其源頭在雪線之上，屬季節性瀑布，每年4－9月，冰雪融化，雪水沿陡峭的斷崖奔瀉而下，形成涓秀奇麗的哈巴大吊水瀑布。皚皚雪峰，云霧飄渺，飛流破云而出，如天河入塵，有“飛流直下三千尺”之勢。

哈巴雪山自然保護區位于中甸縣東南部，距中甸縣城120公里，總面積21908公頃。主峰海拔5396米，海拔最低點為江邊行政村，僅1550米，海拔高差3846米。